屋內靜得可怕, 沐野一時之間甚至想不到用什麽話來回答。最後還是布瑞特上前一步, 扶住了搖搖晃晃坐起來的桑德爾：“有哪裏不舒服嗎？”

沐野遲了好一會才猛地反應過來, 上前去給桑德爾做檢查，只是桑德爾已經看見了趴伏在自己身邊的熟悉身形, 他不可置信地回頭看了看自己滿是鮮血的雙手：“這是……庫可的……？”

除了擦傷之外，桑德爾身上並沒有元素能量沖擊出的傷口，想來是庫爾一個人幫他承受住了所有攻擊。沐野艱難地動了動喉嚨, 答案最後卻還是由藍鯨先生說出口的。

白滄低聲道：“桑德爾, 庫爾替你擋下了傀儡的攻擊。”

桑德爾腦中嗡嗡作響，原本就極度疲憊的身體此刻似乎已經脫離了自己的控制, 他伸出手想去碰身邊一動不動的庫爾，但鮮血仍然在緩慢地滴落下來，溫熱的血液如同冰冷的錐刺一般紮穿了他的手掌，他的肩膀，他的心臟。

什麽都來不及了。

什麽都沒有發生。

桑德爾不知道自己在做什麽, 他覺得自己似乎魘在了一個灰白的噩夢之中。他懷疑一切, 他無所適從，桑德爾伸手想去碰一碰庫爾的身體哪怕只有一根發絲, 但他沒有成功。

他不配。

渾渾噩噩之間，桑德爾機械地回應了旁邊的安慰和疑惑。他是因為一個陌生的召喚離開的宿舍, 那個縈繞在耳邊的聲音指引著桑德爾一路向前，不斷重覆著他的名字, 讓他無心察覺周圍的一切，甚至連如何躲過的巡查都不清楚。桑德爾被那聲音召喚到了傀儡身邊, 那個帶著醜陋面具的軀體給了他難以描述的感覺，他試圖想要向對方發問，不斷被吸引著向對方靠近——

然後，庫爾就替他擋下了傀儡的一擊。

桑德爾真的覺得自己是在做夢，他多麽希望自己是在做夢，他甘願用等量的鮮血將自己從這個灰白的夢境中喚醒，睜開眼睛還能聽見庫可的呼吸聲。

桑德爾叫過對方小姐姐，小甜餅，唯一的太陽，也叫過他庫爾團長，說謊的人。而現在，所有的稱呼都不會再得到回應。

聖保羅並非沒有處理死亡案例的經驗，但在目前這種戒備狀況下，按照正常的流程走會花費更多的時間。布瑞特原本想同學院的管理部門聯系，最後卻是桑德爾拿出了兩個菱形吊墜，用手上的血液激活了吊墜，將庫爾的軀體籠罩在了裏面。

“這是我們的……防護武具。”

這兩個吊墜原本一個掛在庫爾的發繩上，一個垂在桑德爾的頸環下，之前在歐德城被暗元素感染，庫爾就把成對後可以激活十倍防禦力量的吊墜戴在了桑德爾的頸間。

它們和庫爾一起救下了桑德爾，盡管桑德爾覺得自己才是始作俑者。

他啞聲道：“它們可以維持物體的最佳狀態。老師，庫爾學長的事，可以等緊急狀態解除之後再處理嗎？”

沐野想上前去勸他，卻被藍鯨先生拉住了。布瑞特看向虛弱卻堅持的桑德爾：“你確定要一直和他待在一起嗎？”

桑德爾毫無猶豫地點了點頭。

布瑞特低嘆一聲，伸手拿出了一枚鑰匙，他把鑰匙放在桑德爾的手心裏，道：“宿舍Z區三號樓五層西側，先帶著他去那吧。庫爾的老師那邊，我會和他說。”

就算有意包庇，在新生宿舍樓裏藏一具屍體也不是什麽有意思的事，況且桑德爾的宿舍裏還有另一名舍友。他們簡單收拾了一下，把桑德爾和放進了儲物工具之內的另一位送去了教師住宿區。

沐野原本想留下陪桑德爾，但這個提議被桑德爾拒絕了，他走的時候看著桑德爾站在平躺在床鋪上的庫爾面前，伸手去輕輕擦拭對方臉上的血汙，門被關上，那種鋪天蓋地令人窒息的悲傷卻無法被隔絕。

布瑞特老師走在前面，白滄低聲安慰道：“只要靈魂還在，他們轉世之後仍然可以遇見。”

沐野疲憊地點了點頭。他伸手握住藍鯨先生，小聲問對方：“百年以前，我走的時候……”

他的話沒有說完，整個人就被藍鯨先生攔腰抱了起來，白滄的手臂幾乎要把他的腰給勒斷，但沐野卻並沒有覺出痛來。

白滄低頭來抵住沐野的鼻尖，輕聲叫他：“小野，小野……”

沐野伸手摸了摸他的臉，胸口的滯悶被無形的手擰成一團，滴落的水從眼眶裏安靜地湧了出來。

“我在，我在這裏。”

“不要離開我。”白滄看著他的眼睛，灰藍色的眼眸如同連綿了數月陰雨的大海，“無論發生什麽，一定不要離開我。”

沐野小聲答應他：“好。”

他們沒能再獲得更多悲傷的時間，瓦那國皇室被攻破的消息便如同飄灑的荊棘一般傳遍了整個大陸。這是戰場吹響的第一聲號角，聖器的庇護也無法阻擋他的侵略。司艾鬥·柯林斯正式在瓦那國的首都現身，他的樣貌與近千年前一般無二，似乎穿越了這漫長的數百年時光。他的能量比傳說中更上一層，僅僅是釋放威壓，就足夠讓那些修習者們跪地臣服，毫無還手之力。

這是一場毫無疑問的碾壓，不費吹灰之力的侵略完成之後，瓦那國的皇室同樣被暗元素感染了吞噬。

剩下的俄納若和聖銀國每時每刻都在等著最後一只靴子的落下。盡管被暗元素感染的人並未出現大規模的死亡事件，但無法動用元素能量對於修習者來說沖擊並不亞於死亡。在最早被感染的幾個城市中，因為長時間被吞噬能量而變得愈發虛弱的修習者，甚至出現了被普通人群起攻之的惡性事件。

他們原本是站在大陸最頂端的佼佼者，百裏挑出個位數的優勝人選，現在卻因為一個人的舉動改變了所有。

俄納若國的聖器被暗元素重開防護層的時候，聖保羅學院也爆發出了高濃度的恐慌，學院不得不花了更多的精力來安撫脆弱的學生們，但恐懼的種子早就種在了每一個人心裏。

他們是僅剩的兩座孤島之一，卻不得不眼睜睜地為自己無法改寫的沈沒結局進行著倒數。

教會的壓力越來越重——他們頂著清算暗元素魔法師的名義壟斷了整個大陸的光元素魔法師，可當最恐怖的可能變為現實時，他們卻沒有做出任何有用的舉措。被感染的修習者們糾集成隊每日在教會附近抗議，盡管他們兩方目前在實力上有著極大的差異，但以教會一貫的偽善和對名聲的高度在意來看，他們暫時還沒有找到名正言順的動用武力的借口。

瓦那國皇室淪陷的第三日，柯林斯終於來到了聖銀國。

恐懼和慌亂彌漫在每一個擁有修習者的角落，相比之下，沒有元素能量的普通人反而被對比成了最幸福的人。柯林斯兩次出現以來的力量對比已經足以讓整個大陸的人明白，他們被暗元素感染之後，那些無聲無息消失掉的能量，究竟去到了什麽地方。

修習者們如同一群瑟瑟發抖的羔羊，他們雖然只是被剪掉了一層又一層的羊毛，可誰也無法保證羊肉會不會是下一個目標。軟弱的人們祈求神的赦免或是垂憐，但只要還保持清醒的人都能想到，柯林斯吸收能量總會有一個目的，等他真正成為大陸上唯一一個力量源源不斷且遠遠超出其他人的修習者之後，柯林斯再想做什麽，就完全沒有了約束。

因為柯林斯的行蹤移動過快，教會並沒有命令傀儡直接與他正面對抗。從瓦那國淪陷開始，所有的傀儡都被召回了聖銀國，教會聲稱會在正確的地點消滅邪惡的魔者，他們的口號與數百年來一樣底氣十足，英武有力。這個消息暫時安撫了游行隊伍和抗議者們，盡管前景不明，但人們還能抱有希望，他們手裏還握著最後一顆幹癟的蘋果。

沒有人知道柯林斯會先選擇哪一個，聖保羅或是教會，但這兩處的距離並不算遠，對於高階修習者來說，一刻鐘絕對足夠。一些掌握瞬移能力的修習者，甚至可以在下一瞬直接趕到。所以兩處被部署的傀儡數目大抵相近。所幸他們這次並沒有再將威壓釋放出來，聖保羅得以在輕松了一點，只有一點的氣氛之下全副武裝。

等待最終結局的日子格外漫長。所有人都被集中保護在了教室內部，除了新生特三班裏，那個執意拒絕出現的雷系一年生。

在沐野嘗試第十五次勸說桑德爾進到防護圈內時，桑德爾的聲音卻率先在捏碎了的圓石後響起。

“沐野……”桑德爾的聲音沙啞到了極點，盡管有這幾天的逐步過渡，沐野仍然無法在第一時間反應過來。但下一秒，他就無暇再分心有關好友嗓音的事了。

“庫爾不見了。”

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